原标题：苹果起诉初创公司窃取芯片设计机密 声称其利用员工从公司拷贝大量保密数据
近日，苹果公司在加利福尼亚州起诉了一家名为 Rivos 的初创公司，指控其涉嫌窃取芯片技术商业机密。
“Rivos 发起了一场‘协调运动’（Coordinated Campaign），目的是让苹果员工获得有关 M1 和 A15 等芯片设计的机密信息。”苹果在诉讼中提到。
该公司自成立以来，一直处于“隐身模式”（Stealth Mode），尽量避免受到公众关注，其已经从几家科技公司招聘了不少员工，包括来自苹果的40多名工程师。据悉，这些苹果前员工中有很多人都熟悉苹果的 SoC（System on a Chip，片上系统）设计。SoC 包括 CPU 和 GPU 等多个组件。
苹果声称，Rivos 专门针对可以访问苹果大量机密数据的工程师，并要求他们将数据拷贝带走。这些信息可以显著提升 Rivos 自身 SoC 的研发。
苹果还点名了它的两名前员工巴厘·凯斯玛纳（Bhasi Kaithamana）和瑞奇·温（Ricky Wen）。
据了解，凯斯玛纳和温分别在苹果工作了近8年和14年。两人都曾和苹果签署一项禁止对外披露专有信息的知识产权协议（Intellectual Property Agreement，IPA）。
起诉书称，在2021年8月从苹果离开前，凯斯玛纳将一系列电子表格、演示文稿和文本文件复制到了名为“APPLE_WORK_DOCS”的外部 USB 存储器上。
温还访问了“苹果未发布的 SoC 设计相关的文件”，他离开之前复制了公司发行的电脑硬盘。
该诉讼还声称，其他前苹果工程师在跳槽到 Rivos 之前也采取了类似行为，其中一些工程师使用具有加密通信功能的应用程序来传输 SoC 设计信息，并试图擦除苹果设备中的数据来掩盖他们的痕迹。
苹果表示，除了发起诉讼，它别无选择。Rivos 鼓励员工在离开之前复制大量与工作相关的文件，被窃取的信息非常庞大且具有高度敏感性，而这些员工现在正在为竞争对手执行相同的职责，这也违反了他们与苹果的合同。
据苹果说法，它花费了十多年，投入了数十亿美元来进行手机和电脑等设备的 SoC 设计研究，这些设计“彻底改变了个人和移动计算世界”。
此次关于苹果芯片设计的法律纠纷并不是第一次，在2019年12月，苹果就曾起诉它的前芯片高管杰拉德·威廉姆斯三世（Gerard Williams III）。威廉姆斯三世在苹果工作期间创办了为数据中心应用开发处理器的公司Nuvia。
Nuvia 在2021年被卖给了高通公司。高通计划使用 Nuvia 的 CPU 设计用于笔记本电脑的 SoC。据了解，该案件将于2023年10月开庭审理。
值得注意的是，近年来，科技公司正在加大力度应对商业秘密盗窃行为。对于该问题，美国国会2016年通过了《保护商业秘密法》（Defend Trade Secrets Act，DTSA），该法案将许多案件从州法院转移到了联邦法院。
这些案件中较为引人注目的一例，涉及 Alphabet（谷歌母公司）旗下自动驾驶汽车公司 Waymo 的前高管安东尼·莱万多夫斯基（Anthony Levandowski），他因在一家初创公司（后被出售给 Uber ）泄露专有机密，而被判处18个月监禁。
值得一提的是，本次苹果案件中代表苹果的律师事务所 Morrison & Foerster 在莱万多夫斯基案中代表 Uber。
“无论有没有 DTSA，苹果案都可能以类似 Uber 案的方式展开，”米切尔·哈姆林法学院（Mitchell Hamline School of Law）知识产权研究所所长沙伦·桑丁（Sharon Sandeen） 说到，“联邦法院的法律解释有时比州法院更严格，导致商业秘密案件的范围大大缩小。”
商业秘密案件有时涉及高度模糊的指控。保留私人公司文件也不一定是商业秘密盗窃，尽管可能构成对员工合同的违反。在这种情况下，苹果需要指出其所谓的大规模文档复制及事后删除该复制证据的明显企图。它必须证明该信息是机密、具有经济价值的，并且已做出合理努力阻止其公开。
苹果声称它的基于 Arm 架构的芯片是被保密的，且涉及有关未发布芯片的信息，而 Rivos 正在使用的架构与之相似。苹果在诉讼中还称，它之前曾在一封信中告知 Rivos，苹果前员工需要遵守信息保密义务，但 Rivos 从未回应。“苹果很好地在高层次上证明了其声称的商业机密是什么，”桑丁说，“如果苹果现在不采取行动，可能会完全失去它们所保护的商业秘密。”
不过，桑丁也表达了对于像苹果和谷歌这样的大公司，可能会利用商业机密案件来削弱竞争对手的担心。这些大公司一般会在潜在竞争对手出现明显威胁后再提起诉讼。与此同时，过去几年，大型科技公司面临着越来越多的反垄断审查。
“比如，在 Waymo 和 Uber 的案件中，员工离开和实际提起诉讼之间存在明显的时间差。”桑丁说到。
关于此案件的具体结果，尚待跟踪确认。但有一点值得肯定的是，苹果在成功推出基于 Arm 架构的高性能、低功耗的 M 系列芯片之后，其芯片领域的人才正成为其他公司眼中的优质招募对象。据了解，2022 年年初，微软和英特尔等公司都曾“挖角”苹果芯片工程师。
最后，苹果在起诉中表示，“苹果欢迎并重视公开竞争和可能产生的创新，但这种竞争不能建立在商业秘密盗窃的基础上。”
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